Biografía de Galileo Galilei (1564 - 1642)
Dra. Mayra E. Lebrón Santos
Departamento de Ciencias Físicas, Facultad de Estudios Generales, UPR-RP
Galileo Galilei fue el primer científico que hizo experimentos y observaciones, logró generalizarlas y luego publicó sus resultados, para que otras personas pudieran verificar sus resultados o rechazarlos. Esto es fundamental para el desarrollo de la ciencia. Esta descripción sencilla de la manera en que Galileo realizó su trabajo nos parece familiar, pero no siempre fue así. Antes de Galileo no se realizaban experimentos ni tampoco se hacían observaciones, la ciencia en ese entonces se hacia de manera filosófica. Es por esto que la ciencia cambió después de su trabajo. Con la experimentación y observación organizada, generalización de sus resultados y la publicación de los mismos para la consideración de la humanidad, se convirtió en el iniciador de la ciencia moderna. Astrónomo, físico, matemático italiano. Su contribución en las áreas de la física y la astronomía fueron inmensas. En este texto presentamos un resumen sencillo de algunos de sus trabajos en el área de la astronomía. Los objetos celestes al ser observados por primera vez con un telescopio abrieron un mundo de posibilidades para el Universo conocido. Galileo aunque no fue la persona que inventó el telescopio (el telescopio fue inventado por el holandés Hans Lippershey en 1608) sí fue el primero en apuntarlo hacia los cielos. Al hacerlo abrió una ventana hacia un Universo por descubrir, iniciando así una ciencia de hechos y no de intuición.
Manchas Solares
Galileo apuntó su telescopio hacia el Sol (en aquel tiempo no se sabía que era peligroso observar el Sol directamente y menos con un telescopio, Galileo pagó su error con la ceguera), y observó que nuestra estrella tenía manchas. Y más que eso, mediante observaciones sistemáticas de las manchas, se dió cuenta que las manchas cambiaban de forma y tamaño y se movían. Todo parecía muy confuso, pero no para Galileo. Con estas observaciones Galileo se dió cuenta que el Sol no era perfecto e inmutable como se pensaba en su época de todos los objetos celestes, sino que el Sol era imperfecto ya que tenía manchas, y era cambiante porque era claro que las manchas cambiaban de forma y posición sobre la superficie del Sol con el pasar del tiempo. Observando constantemente el Sol se pudo constatar que algunas de estas manchas aparecían y desaparecían de la superficie del Sol. Los científicos de la época no querían aceptar los resultados de las observaciones de Galileo ya que estos resultados harían cambiar el conocimiento que se tenía al momento del Universo. Con estas observaciones el Sol, un objeto celeste, dejaría de ser un objeto perfecto e inmutable. En la actualidad sabemos que nuestra estrella como todas las estrellas, tienen manchas en su superficie las cuales son zonas frías (con respecto a el resto de la superficie de la estrella) que aparecen y desaparecen y que son debidas a la actividad magnética de la estrella. En el Sol el número de manchas aumenta cada once años aproximadamente. Durante el 2008 se inició el nuevo ciclo de manchas solares. Esto implica que el número de manchas y la frecuencia con que aparecen irán aumentando con los años para llegar a un máximo en el 2011 o 2012, finalizando este ciclo de manchas en el 2017 o 2018.
Los cráteres en la Luna
La Luna, objeto de inspiración para la humanidad. A simple vista se ve muy perfecta y suave, como una perla en los cielos. Pero cuán maravilloso es observarla a través de un telescopio, aun el más pequeño. Cuando Galileo apuntó su telescopio por primera vez hacia este astro, así la describió:
"Es la cosa más hermosa y más gratificante a la vista, el contemplar el cuerpo de la
Luna. La Luna no está vestida con una superficie suave y pulida pero en realidad es
áspera y desigual en todas partes, tal como la superficie de la Tierra con prominencias
enormes, valles profundos y accidentes."
Sidereus Nuncius 1610, Galileo Galilei.
Con las observaciones a través del telescopio de la Luna, Galileo hizo notar también que la Luna (un objeto celeste) no era perfecto, sino que tenía montañas y valles como la Tierra (la cual no es un objeto celeste). La aparente perfección de los cielos, quedaba al descubierto al observarlo con el telescopio.
Fases del planeta Venus
Con su telescopio Galileo vió que Venus presentaba fases similares a las de la Luna. Esto fue muy importante para determinar que el Sol se encuentra en el centro de nuestro sistema planetario y no la Tierra como se pensaba en su época. Solo si el Sol se encuentra en el centro y los planetas giran a su alrededor se pueden explicar todas las fases que se observan de ese planeta. Estas observaciones fueron las que con el tiempo convencieron al mundo de que es el Sol el que se encuentra en el centro de nuestro sistema planetario. En la actualidad sabemos que los planetas giran alrededor de las estrellas. No solo nuestra estrella tiene planetas a su alrededor, sino que todas las estrellas pueden tenerlos también.
Júpiter y sus lunas
Las observaciones de Galileo del planeta Júpiter lo llevaron a descubrir cuatro objetos moverse con el planeta y cambiar sus posiciones con respecto a este. Debido a su inteligencia y conocimiento se dio cuenta que estos objetos en realidad giraban alrededor del planeta como lo hace la Luna alrededor de la Tierra. Con las observaciones de las cuatro lunas principales de Júpiter girando a su alrededor, conocidas en la actualidad como las lunas galileanas, demostró que no todo gira en torno a la Tierra como se pensaba. Desde las observaciones de Galileo de las lunas de Júpiter a la actualidad ya se conocen un total de 63 lunas orbitando el planeta.